‘Zij riskeerden alles te verliezen: hun job, hun gezin, hun leven’

Anoniem vreemdgaan, dat is wat AshleyMadison.com beloofde aan zijn gebruikers. Tot enkele hackers miljoenen overspelige partners ontmaskerden. Twee Canadese mannen stapten daardoor al uit het leven. Stéphanie Borgers van Dag Allemaal vraagt de mening van Rika Ponnet.

De beruchte overspelsite AshleyMadison.com met de slogan, ‘Het leven is kort, ga vreemd', ligt onder vuur. Maar liefst 32 miljoen leden, onder wie 13.000 Belgen, zitten met de handen in het haar nu hun gegevens, waaronder telefoonnummers en gedetailleerde seksuele voorkeuren, door hackers online zijn gezet. De publicatie heeft twee betrapte Canadese mannen zelfs zodanig tot wanhoop gedreven dat ze uit het leven zijn gestapt. Van de hackers, die zich het ‘Impact Team' noemen, is nog geen spoor, maar de datingsite belooft alvast een beloning van 500.000 Canadese dollar (326.000 euro) voor een aanwijzing die kan leiden tot een arrestatie. ‘Het is in de eerste plaats tragisch dat er mensenlevens verloren gaan door overspel', zegt relatiebemiddelaar Rika Ponnet. ‘Maar de grootste schuldigen zijn de mensen die hier grof geld aan verdienen.'

Veel schade
Boontje komt om z'n loontje, het zou een logische reactie kunnen zijn op onethisch gedrag als vreemdgaan, maar ‘als relatietherapeut kijk ik anders naar overspel', zegt Ponnet. ‘Ik keur het niet goed, maar ik keur het ook niet af. Er is altijd een logische verklaring waarom mensen hiervoor kiezen. Het is veel meer dan een daad op zich, het maakt deel uit van een breder relatieverhaal. Maar het is uiteraard iets dat heel veel schade kan aanrichten, zoals nu weer blijkt. Het is binnen een relatie altijd een ernstige vertrouwensbreuk.'

Verstoten
Hoewel zelfdoding een uiterst tragisch afloop is van een slippertje, verbaast het Rika niet dat mensen tot zo'n drama worden gedreven. ‘Overspel is in sommige meer gesloten gemeenschappen nog heel erg taboe', zegt ze. ‘Het kan betekenen dat je verstoten wordt uit de samenleving, je job verliest, en misschien je kinderen niet meer mag zien.'
Vooral in landen zoals Saoedi Arabië en Iran, waar homoseksualiteit met de dood wordt bestraft, kan het uitlekken van de gegevens tot ware katastrofes leiden. Ashley Madison werd immers ook daar gebruikt om partners te vinden: onder de gehackte slachtoffers zaten meer dan duizend saoedi's, al dan niet homoseksueel. ‘Het leven van die mensen stort in, hé', aldus Ponnet. ‘Als dat plots allemaal op het spel staat, is het niet onlogisch dat er een paniekreactie, zoals zelfmoord, volgt.'

Poen scheppen
Maar volgens Rika mogen we zeker de échte verantwoordelijken niet vergeten, namelijk de oprichters van AshleyMadison.com. ‘Mensen plegen overspel door verschillende complexe redenen, maar de oprichters van zo'n website gebruiken hun leden louter om poen te scheppen. Hetzelfde geldt voor de advocaten (en relatietherapeuten) die nu openlijk in hun handen wrijven omdat er heel wat echtscheidingen zitten aan te komen. Dat is pas degoutant. Als een bedrijf je anonimiteit en bescherming van de privacy verzekert, dan reken je daar ook op. Net zoals wij ervan uitgaan dat de bank onze rekeninginformatie niet openbaar maakt. De gebruikers zijn hier de grootste slachtoffers.'

Ondanks de tragische dood van twee van hun klanten, is Ashley Madison nog altijd online.